Montpellier: Revoilà Mannarino !

A 37 ans (il les a eus en juin dernier), Adrian Mannarino
dispute peut-être sa dernière saison sur le circuit. L’histoire
retiendra donc que le vétéran français assurément proche de la
retraite a attendu d’être sur la toute fin pour réussir la plus
belle performance de sa longue carrière au tournoi de Montpellier.
Le Francilien au tennis si particulier n’était en effet jamais
parvenu à se hisser dans le dernier carré dans l’Hérault en sept
participations. Cette année, « Manna » dispute l’épreuve
pour la 8e fois de sa vie et le voilà enfin en demi-finales. Et
même peut-être encore plus loin s’il poursuit son somptueux
parcours samedi aux dépens de l’Américain Damm ou de l’Italien
Nardi.

Au lendemain de son exploit face à Ugo Humbert, le 70e au
classement a aligné une nouvelle victoire (5-7, 6-4, 6-4) en
disposant de nouveau de l’un de ses compatriotes. Probablement l’un
des plus en forme également, Arthur Gea (21 ans) ayant crevé
récemment l’écran lors de son premier Open d’Australie en écartant
de sa route Jiri Lehecka, 16e mondial, après être passé par les
qualifications. Gea, qui avait obtenu le droit de disputer vendredi
son premier quart de finale sur le circuit principal en profitant
de deux abandons (d’abord de Giovanni Mpetshi Perricard puis de
Tomas Machac), n’a pas été très loin d’un nouvel exploit, face à
son aîné.

Première demi-finale depuis
novembre 2023 pour Mannarino

Malheureusement pour le natif de Carpentras, sorti au 2e tour
par un autre vétéran Stan Wawrinka à Melbourne, Mannarino, comme il
avait déjà su le faire jeudi en fin de match contre Humbert pour
renverser une situation qui semblait bien mal embarquée, a su
hausser son niveau de jeu après que le 168e au classement a
remporté la première manche.

Dès lors, il n’y a plus eu qu’un seul patron sur le court.
Retrouvant de la longueur de balle et faisant beaucoup bouger son
adversaire, le natif de Soisy-sous-Montmorency, même mené un set à
rien, a dominé les débats pendant les deux manches qui ont suivi
lors de cette très belle lutte entre les deux Français.

A l’image de ce dernier jeu de service de Mannarino, que le
grand espoir tricolore de 21 ans avait mieux débuter avant d’encore
inverser la vapeur, Gea s’est accroché jusqu’au bout face à ce
joueur qu’il n’avait affronté qu’en… interclubs jusqu’à maintenant.
L’ancien membre du Top 20 ne s’était plus retrouvé aux portes d’une
finale dans un tournoi depuis son titre à Sofia en novembre… 2023.
De quoi peut-être rêver à un nouveau sacre, le premier à
Montpellier, pour celui qui n’avait pas gagné… le moindre set sur
les huit derniers matchs qu’il avait disputés avant de se présenter
dans l’héros. Et de redevenir le « Divin chauve ».