Van der Poel ne sait pas encore s’il va continuer

L’an passé à Liévin, Mathieu van der Poel était devenu champion
du monde de cyclo-cross pour la septième fois, égalant ainsi le
record d’Erik De Vlaeminck. Ce dimanche, à Hulst, dans son pays, le
Néerlandais aura l’occasion de devenir le seul détenteur de ce
record, et on se demande bien qui pourrait l’empêcher, au vu de son
immense domination tout au long de cet hiver, avec ses douze
victoires en douze courses entre le 14 décembre et le 25
janvier.

« Je ne vais certainement pas à Hulst avec le sentiment d’avoir
déjà gagné. Tout peut arriver aux Championnats du monde. Problèmes
mécaniques, mauvaise journée, chaîne cassée… », prévient toutefois
celui qui a fêté ses 31 ans la semaine passée.

Van der Poel : « Cela doit
bien finir par s’arrêter »

Au sommet de sa discipline, Mathieu van der Poel pourrait-il
l’abandonner au terme de cette course de dimanche ? La question lui
a été posée par le Het Nieuwsblad, mais il n’a toujours
pas tranché. « J’y ai déjà réfléchi et j’en ai parlé. Mais je n’ai
pas encore pris de décision définitive. Et je ne le ferai pas à
Hulst non plus. Ne vous méprenez pas : j’adore toujours la course.
Mais de temps en temps, il faut envisager d’autres options. Cela
doit bien finir par s’arrêter, et j’ai toujours espéré prendre ma
retraite au sommet de ma gloire. Quand on a le choix, c’est un peu
plus facile. » En revanche, s’il ne remporte pas le titre mondial
dimanche, la question ne se posera pas, il continuera. « Ce
huitième titre reste mon objectif », affirme-t-il.

Van der Poel : « Nys est
peut-être le plus grand de tous les temps »

Ancien double champion du monde de cyclo-cross et vainqueur de
140 courses dans cette discipline, le Belge de 49 ans Sven Nys a
estimé que Mathieu van der Poel est le plus grand cyclo-crossman de
l’histoire. Un compliment qui a fait énormément plaisir à
« MVDP ». « J’ai du mal à comparer les générations. Si
l’on ne considère que le nombre de classements remportés ou la
durée de la domination, Nys est peut-être le plus grand de tous les
temps. Mais c’est gentil de la part de Sven de le dire. À mes
débuts, Sven était le coureur que j’admirais. » Si jamais il venait
à arrêter le cyclo-cross, Mathieu van der Poel resterait bien sûr
coureur sur route, lui qui est sous contrat avec Alpecin-Premier
Tech jusqu’à la fin de la saison 2028. Et il compte bien encore
remporter quelques Monuments !