Svitolina, une première et une claque

L’histoire retiendra donc qu’Elena Svitolina a attendu d’avoir
31 ans et d’être maman pour enfin se hisser dans le dernier carré
de l’Open d’Australie, où elle n’avait jamais fait mieux que les
quarts de finale (par trois fois). L’Ukrainienne avait déjà atteint
les demi-finales à trois reprises en Grand Chelem depuis ses
débuts, mais encore jamais à Melbourne, où elle a poursuivi son
incroyable parcours en s’offrant le luxe de donner une leçon à la
numéro 3 mondiale.

Un peu comme elle l’avait fait deux jours plus tôt au tour
précédent contre Mirra Andreeva (7e), autre joueuse du Top 10,
l’actuelle 12e mondiale, qui retrouvera elle aussi le Top 10 à
l’issue du tournoi (qu’elle s’arrête là ou pas) – « cela a
toujours été mon objectif de revenir dans les dix premières
mondiales après ma pause maternité », a avoué l’Ukrainienne
ensuite – « Svito » a balayé (6-1, 6-2), et ce en moins
d’une heure (le match a duré 59 minutes), une Coco Gauff il est
vrai passée complètement à côté du rendez-vous.

Et Gauff s’autorisa un break pour
tenter de trouver une solution…

Jamais réellement rentrée dans cette partie contrairement à son
adversaire, agressive à souhait dès le premier point, l’Américaine,
déjà surclassée en 2021 à Melbourne par son bourreau du jour, a
assisté en spectatrice à la démonstration d’une Svitolina toujours
invaincue en 2026 (neuf matchs, neuf victoires) – elle avait
remporté le tournoi d’Auckland en début d’année – et peut-être dans
une forme qu’elle n’avait jamais connue auparavant.

Breakée d’entrée, la lauréate du dernier Roland-Garros a
paradoxalement immédiatement réagi, avant de voir les jeux (et les
breaks) défiler en faveur de l’épouse de Gaël Monfils, ravi depuis
le box de voir sa femme faire vivre un tel cauchemar à la tête de
série numéro 3. Car c’est bel et bien un enfer qu’a connu Gauff
pendant près d’une heure. L’Américaine a tout tenté pour en sortir.
Elle s’est même autorisé un break (qui aurait pu lui coûter un
avertissement) à 3-0 0-30 sur son service dans le deuxième set pour
tenter de trouver des solutions auprès de son clan.

Il faudra encore une immense
Svitolina pour faire chuter Sabalenka

Son coach, désabusé lui aussi, lui a alors demandé de tout jouer
au milieu et de s’attacher tout d’abord à maintenir la balle dans
le court, avec l’espoir (certes mince) que cette Svitolina si bien
réglée et chirurgicale se mette à commettre enfin quelques erreurs.
Malheureusement pour la 3e mondial et son clan, l’Ukrainienne a
continué sur le même tempo. Et que Gauff stoppe l’hémorragie – sur
un cadeau de Svitolina, fait rare dans ce match – après avoir cédé
ses quatre jeux de service précédents n’y a rien fait.

Grâce notamment à son troisième ace de la partie, l’ancienne
membre du Top 3, également impressionnante au service mardi, a
immédiatement repris sa marche en avant et validé logiquement son
billet pour le dernier carré. Face à une Aryna Sabalenka elle aussi
injouable depuis le début du tournoi, il faudra de nouveau que
« Svito » sorte le grand jeu. Pour ne pas dire plus. Mais
elle a prouvé contre Gauff qu’elle savait faire.