Dernière Française, Varvara Gracheva s’incline

Le miracle n’a pas eu lieu pour Varvara Gracheva. Dernière
Française en lice dans le tableau féminin de l’Open d’Australie, la
n°77 mondiale a disparu dès le deuxième tour, face à la n°5 Elena
Rybakina. La Française, qui n’avait gagné que six jeux au total
lors de ses deux confrontations face à la Kazakhe, n’abordait pas
ce match contre la gagnante du dernier Masters avec une grande
confiance. Mais elle a mieux résisté que d’habitude, avant de
s’incliner 7-5, 6-2 en 1h16.

Il a en effet fallu un set à la n°5 mondiale avant de se mettre
en route, mais elle a ensuite déroulé son tennis. Pas intimidée,
Varvara Gracheva a très bien débuté le match en menant 3-1, et elle
s’est même procurée deux balles de 4-1. Mais Rybakina les a sauvées
et a enchaîné avec deux breaks pour mener 5-3. La Kazakhe semblait
bien partie pour empocher ce set, mais elle a lâché son service de
nouveau et la Française a recollé à 5-5. Cependant, l’ancienne
gagnante de Wimbledon a fait valoir son expérience à 6-5, en
reprenant le service de son adversaire sur sa première occasion
pour remporter la manche.

Bencic tombe de haut

Le plus dur était fait pour Elena Rybakina, qui a ensuite bien
mieux joué dans le deuxième set, passant notamment plus de
premières balles (72% contre 53 dans la première manche). Elle a
breaké la Française à 2-1 puis à 5-2 et a donc décroché son billet
pour le troisième tour, où l’attend la Tchèque de 18 ans Tereza
Valentova (54e). Après cinq jours de tournoi, il n’y a déjà plus de
Françaises à Melbourne, mais ce n’est malheureusement pas une
surprise.

Une surprise, il y en a eu une en toute fin de programme,
lorsque la n°10 mondiale Belinda Bencic a été éliminée en trois
sets et 2h12 de jeu par la Tchèque de 19 ans Nikola Bartunkova,
126e mondiale : 6-3, 0-6, 6-4. Après avoir perdu le premier set en
cédant deux fois son service, la Suissesse a écrasé son adversaire
dans le deuxième (trois breaks en trois occasions) et pensait
peut-être avoir fait le plus dur. Elle s’est d’ailleurs procurée
deux balles de 4-2 dans le dernier set mais les a manquées et sa
jeune adversaire a finalement conclu en breakant à 4-4. Le tennis
féminin tchèque dispose décidément d’une réserve inépuisable (elles
seront cinq au troisième tour). Place désormais à un match contre
Elise Mertens.

Osaka passe aussi

Un peu plus tôt, la tête de série n°16 Naomi Osaka avait rallié
le troisième tour en disposant de Sorana Cirstea sur le score de
6-3, 4-6, 6-2 en 1h57, au terme d’un match à huit breaks. Arrivée
sur le court avec une tenue plus discrète que lors du premier tour,
la Japonaise a dû batailler face à la Roumaine, qui n’a pas
apprécié ses nombreux « come on ! » après les points et
n’a pas manqué de lui dire au moment de lui serrer (brièvement) la
main. Elle affrontera l’Australienne Inglis pour une place en
deuxième semaine.