Un sourire pour le Racing 92

Racing 92 31-28
Cheetahs

Le Racing 92 est parvenu à sauver l’honneur. Alors qu’ils
restaient sur deux défaites et un match nul en trois matchs, les
joueurs de Patrice Collazo ont conclu leur parcours en Challenge
Cup par une victoire à l’arraché face aux Cheetahs. Une rencontre
qui a très mal démarré pour les Ciel-et-Blanc avec Daniel Maartens
qui a inscrit le premier essai sud-africain dès la 1ere minute.
Auguste Albuisson a toutefois su répliquer moins de dix minutes
plus tard. En supériorité numérique après le carton jaune reçu par
Aranos Coetzee, le Racing 92 est passé devant au tableau
d’affichage grâce à un essai signé Hacjivah Dayimani. Mais, à un
quart d’heure de la mi-temps, Romain Taofifenua s’est mis à la
faute pour empêcher Matome Manyama d’aplatir. Ce qui s’est traduit
par un essai de pénalité et un carton jaune pour le deuxième-ligne
francilien. Dans la foulée, Thomas Lainault a payé l’indiscipline
des siens, laissant le Racing 92 à treize contre quinze. Prince
Nkabinde a profité de la situation pour donner sept points d’avance
aux Cheetahs à la pause.

Dès la reprise, Nolann Donguy a aplati le troisième essai des
siens et ramené les Ciel-et-Blanc à deux longueurs. Dans la foulée,
Selestino Ravutaumada a cru confirmer la relance du Racing 92 mais,
dans un excès de facilité au moment d’aplatir à une main, le
Fidjien a perdu le contrôle de la balle et commis un en-avant. A
peine entré en jeu, Jonny Hill a assuré le bonus offensif pour le
club des Hauts-de-Seine avec un peu plus de 25 minutes encore à
jouer. Toutefois, à l’entame des dix dernières minutes, Zander du
Plessis a remis la formation sud-africaine devant au tableau
d’affichage avec quatre points d’avance. Donnant tout dans les
derniers instants de la rencontre, le Racing 92 s’en est remis à
Gaël Fickou pour aller aplatir en coin l’essai de la victoire. Sur
la sirène, Antoine Gibert a passé la transformation pour sceller le
sort de la rencontre. Avec cette victoire (31-28), les
Ciel-et-Blanc évitent la dernière place de la Poule 3.

Lyon 19-38 Benetton
Trévise

Le LOU aura traversé cette phase de poules de la Challenge Cup
comme un fantôme. Face au Benetton Trévise, les joueurs de Karim
Ghezal ont concédé une quatrième défaite en autant de matchs, eux
qui restaient sur une finale perdue l’a saison passée. Pourtant,
malgré l’absence d’enjeu avec leur élimination déjà entérinée avant
le coup d’envoi, les Lyonnais ont démarré tambour battant. Alfred
Parisien a fait se lever le public du Matmut Stadium de Gerland par
deux fois dans les sept premières minutes. Une entame tonitruante
qui a vite été un vague souvenir. En effet, les Italiens ont su se
reprendre après ce faux-départ pour se détacher irrémédiablement au
tableau d’affichage. Après une pénalité de Rhyno Smith dans la
foulée, le Benetton Trévise a déroulé avec quatre essais en
l’espace de 20 minutes.

Siua Maile y est allé de son doublé, deux essais entrecoupés par
des réalisations signées Malakai Fekitoa et Onisi Ratave. Les
Transalpins ont ainsi retrouvé leur vestiaire avec 17 points
d’avance. Après ces 40 premières minutes échevelées, la deuxième
période a vu les deux équipes peiner à concrétiser leurs
opportunités. Dylan Cretin a pu croire au lancement d’une nouvelle
dynamique à l’heure de jeu quand il est allé inscrire le troisième
essai du LOU mais il n’en a rien été. Mirco Spagnolo a tout de
suite répliqué pour le Benetton Trévise avec son buteur qui a
conclu un sans-faute en passant la transformation. Avec cette
défaite (19-38), Lyon termine à la dernière place de la Poule 2,
qui lui était déjà promise. Le Benetton Trévise, quant à lui,
termine cette phase de poules invaincu et avec 19 points sur les 20
pouvant être inscrits au maximum.

Un choc franco-français en
huitièmes de finale

Avec la conclusion de cette phase de poules, l’EPCR a établi le
classement permettant de définir le tableau de la phase finale à
laquelle les quatre équipes reversées de la Champions Cup prendront
également part. Auteur d’un sans-faute, Montpellier aura droit à
une confrontation face à Perpignan sur sa pelouse du Septeo
Stadium. Un avantage que les Cistes conserveront jusqu’aux
demi-finales. Ils pourraient ainsi accueillir le vainqueur du duel
entre le Connacht et les Sharks pour une place dans le dernier
carré. Une moitié de tableau dans laquelle on retrouve deux autres
clubs du Top 14. En effet, le Stade Français affrontera les Dragons
quand Pau devra se déplacer sur la pelouse des Zebre avec le
vainqueur de ces deux rencontres qui s’affronteront en quarts de
finale.

Avec ses 19 points, le Benetton Trévise sera dans la même
situation que Montpellier. Les Transalpins affronteront Cardiff au
stade des huitièmes de finale avant de croiser le fer avec le
vainqueur du duel entre les Exeter Chiefs et le Munster pour
rallier le dernier carré. Après sa défaite frustrante face aux
Harlequins ce dimanche, La Rochelle sera également au rendez-vous
des huitièmes de finale de la Challenge Cup et sera même le seul
représentant tricolore dans cette partie du tableau. Les joueurs de
Ronan O’Gara se déplaceront sur la pelouse des Newcastle Red Bulls
en huitièmes de finale, préalable à un potentiel quarts de finale
en Ulster ou à domicile face aux Ospreys. Une phase finale qui
débutera le week-end des 3, 4 et 5 avril.

CHALLENGE CUP / PHASE
FINALE
Tableau des quarts de
finale
Montpellier (1) – Perpignan (16)
Connacht (8) – Sharks (9)
Stade Français (4) – Dragons
(13)
Zebre (5) – Pau (12)

Benetton Trévise (2) – Cardiff (15)
Exeter Chiefs (7) – Munster (10)
Ulster (3) – Ospreys (14)
Newcastle Red Bulls (6) – La Rochelle
(11)