Une tournée au “bilan mitigé” pour les Bleus

Michel Chrétien n’a pas fait dans la langue de
bois. Alors que Los Angeles accueillera dans un peu plus
de deux ans les Jeux d’été, une délégation de nageurs français a
traversé l’Océan Atlantique en ce début d’année 2026. Au-delà d’une
prise de repères en Californie en vue de cette échéance, ce
déplacement a été l’occasion de retrouver Léon Marchand et de
permettre aux nageurs tricolores de participer aux US Pro Swim
Series. Une tournée dont l’entraîneur en chef de l’équipe
de France de natation tire « un bilan mitigé » qu’il tempère car «
tout le monde n’est pas arrivé dans le même état de forme
». En effet, alors que Paris accueillera cet été les
championnats d’Europe, certains nageurs tricolores se sont accordés
une plage de repos avant de se tourner vers cet objectif.

« L’essentiel était de se retrouver avec l’équipe de
France sur un site qui pourrait être notre camp de base, a
ajouté Michel Chrétien dans un entretien accordé au quotidien
L’Equipe. En tout cas, c’est pour ça qu’on y allait, et de
partager ces moments. » Malgré tout, l’entraîneur des Bleus assure
que cette virée outre-Atlantique « a été très appréciée par les
nageurs ». Il évoque ainsi Yohann Ndoye-Brouard et Maxime Grousset
qui ont été « vraiment enchantés de la compétition » même si la
concurrence n’était pas forcément au grand complet. « Ça
faisait quand même une belle opposition et ça ne
ressemblait de toute façon en rien à nos meetings, a confié Michel
Chrétien. C’était beaucoup plus relevé. » S’il
assure que Léon Marchand « a toujours la banane », il concède
malgré tout que le quadruple champion olympique à Paris avait «
l’air assez fatigué ».

Chrétien et la métamorphose de
Wattel

Ce qui était potentiellement dû à une charge de travail élevée
sous les ordres de Bob Bowman. « Mais même dans cet état de
fatigue, il a quand même performé, ajoute Michel Chrétien.
Il nageait pour gagner en tout cas. » Un phénomène qui a également
touché Maxime Grousset même si ce dernier a su maintenir son niveau
aux yeux de son entraîneur. Par contre, cette tournée a permis de
voir l’étendue du travail effectué par Marie Wattel depuis son
installation dans l’Arizona pour travailler sous les ordres
d’Herbie Behm. L’entraîneur de l’équipe de France a retrouvé
une nageuse « complètement transformée avec un corps
d’athlète » et avec un niveau de performance qui « laisse présager
un bon retour ». A un peu moins de sept mois des
championnats d’Europe disputés dans le bassin olympique
d’Aubervilliers, il y a du positif à tirer de cette tournée aux
Etats-Unis.