Yoka voit plus grand

Après sept mois sans boxer, Tony Yoka (33 ans) avait retrouvé le
goût d’un combat, le 21 décembre dernier sur le ring de Lagos, au
Nigeria, où l’Allemand Patrick Korte, comme le Russe Arslan Yallyev
en mai dernier, avait subi la foudre (KO dès le 1er round sur un
terrible upercut du droit) du boxeur français, qui rêve de nouveau
de figurer en haut de l’affiche. Le champion olympique de Rio
affiche de grandes et belles ambitions pour cette année 2026 dont
il attend beaucoup.

Il le savait déjà avant de se rendre à Oberhausen (Allemagne) ce
week-end sur invitation de son promoteur Frank Warren. Toutefois, à
en croire nos confrères de L’Equipe, présents à ses côtés
lors de cette réunion qui présentait notamment le championnat WBC
des lourds par intérim entre Damian Knyba, invaincu avant samedi en
18 combats, et Agit Kabayel, avoir assisté à ce prestigieux
rendez-vous a encore augmenté cette volonté retrouvée de
« l’Artiste », ravi d’être présent, de refaire très vite
parler de lui et de voir plus grand.

« Ça m’a fait plaisir d’y aller, ça m’a changé de ces
dernières années, ça m’a montré que je fais maintenant partie de
quelque chose de grand. Je voudrais maintenant boxer dans ce genre
de réunions », confie dans le journal un Yoka qui a retrouvé
en Allemagne de vieilles connaissances.

« Parmi les autres invités, il y avait le Croate Filip
Hrgovic, que j’avais battu en demi-finales des Jeux, devenu l’un
des meilleurs mondiaux chez les pros (…) Et sur le ring, j’ai vu le
Croate Petar Milas – sa dernière défaite est contre moi, par arrêt
au septième round, en 2021 à Roland-Garros – s’emparer d’une
ceinture internationale IBF en battant l’Allemand Granit
Shala. »

Yoka au programme de la
demi-finale de Bakary Samaké en avril ?

Kabayel, vainqueur du combat de samedi (par arrêt de l’arbitre
au 3e round) pour le grand bonheur de ses fans, venus le soutenir
massivement, Yoka connaissait également très bien. Et pour cause,
puisque le Francilien aurait dû affronter l’Allemand à Oberhausen.
Ce dernier lui a finalement préféré un autre challenger.

« Je n’ai pas eu l’occasion de discuter avec quelqu’un de
son entourage pour savoir ce qui s’était passé, mais ce n’est pas
le genre à éviter quelqu’un et il a le droit de changer d’avis.
Dommage pour moi. Après ses trois belles victoires de suite en
Arabie saoudite, on a voulu lui faire un combat en Allemagne et il
a été un peu stressé par ça. »

Le boxeur né dans le 18e arrondissement de Paris ne devrait pas
patienter très longtemps pour autant. D’après nos confrères, Frank
Warren et son co-promoteur pour l’occasion Issa Samaké souhaiterait
en effet le compter à la réunion qu’ils organiseront en avril
prochain en région parisienne lors d’une même soirée qui verra
Bakary Samaké, le fils d’Issa Samaké, combattre face à l’Américain
Ermal Hadribeaj en demi-finale WBC des super-welters. Yoka
confirme. Il en a même déjà parlé avec son promoteur, à l’entendre
dans L’Equipe. « La semaine dernière, j’ai eu une conférence
call vidéo avec Frank (Warren), sur le gala qu’il veut organiser au
printemps à Paris. » Une réunion comme celle auxquelles le
médaillé d’or des JO 2016 souhaite dorénavant participer.