Pogacar n’ayant pas besoin de lui, Almeida va faire le Giro

A 27 ans, Joao Almeida a déjà pris part à dix Grands Tours, pour
un bilan de trois victoires d’étapes, un maillot de meilleur jeune
du Giro, un maillot rose porté pendant 15 jours, trois abandons et
sept places dans le Top 10 final. Un bilan très correct, mais le
Portugais de l’équipe UAE Emirates espère désormais aller plus
haut, en remportant un Grand Tour. C’est pourquoi son
objectif de la saison 2026 sera le Giro, dont il avait terminé
troisième lors de sa dernière participation, en 2023, qui
avait vu Primoz Roglic l’emporter. En Italie, Joao Almeida devrait
retrouver Jonas Vingegaard, qui rêve de remporter un troisième
Grand Tour différent, et cela ne lui fait pas peur.

« Mon objectif sur le Giro est de le gagner, et je ferai tout
mon possible pour y parvenir. À la Vuelta, il y a quelques mois, il
n’y avait pas une grande différence avec Vingegaard (76 secondes au
classement final, ndlr). Il revenait du Tour et n’était
probablement pas au sommet de sa forme… Mais moi non plus.
Je progresse chaque année, et j’ai le sentiment que cela pourrait
se reproduire en 2026. Je reste réaliste », affirme-t-il
dans les colonnes de La Gazzetta dello Sport.

Almeida : « Une décision
plus judicieuse »

La saison passée, Joao Almeida avait pour rôle d’être le premier
lieutenant de Tadej Pogacar sur le Tour de France. Mais le
Portugais avait chuté dans la montée de Mûr-de-Bretagne et s’était
fracturé une côte. Il avait finalement abandonné deux jours plus
tard. Suite au départ de Juan Ayuso chez Lidl-Trek, Almeida aurait
pu de nouveau avoir ce rôle de lieutenant sur le Tour, mais le
Portugais préfère mutualiser les moyens : « Je ne pense pas que
Tadej ait vraiment besoin de moi pour gagner un Grand Tour.
Il vaut mieux maximiser nos résultats et nos victoires en
nous séparant. C’est une décision plus judicieuse »,
reconnait-il. L’équipe UAE Emirates peut donc rêver d’un doublé
Giro-Tour ces prochains mois.