Antoine Dupont, la drôle d’année

Sans son maître à jouer, son meilleur joueur, l’un des plus
fameux du monde – si ce n’est le plus fameux – le XV de France a
galéré lors de sa Tournée d’automne. S’il n’est pas dit que les
Bleus auraient battu les Springboks au Stade de France avec lui,
ils auraient tout de même très certainement affiché un autre visage
avec leur de mêlée en pleine possession de ses moyens et fait
probablement mieux que le 8 novembre (défaite 17-32 face aux
champions du monde).

Du sérieux et de la détente

Mais le numéro 9 n’était donc pas là. L’année 2025, si
particulière, traversée par le Toulousain a basculé le 8 mars à
Dublin pendant Irlande-France, l’avant-dernière sortie des
Tricolores dans le Tournoi des 6 Nations (finalement glané par le
XV du coq), quand Tadhg Beirne l’a blessé dans un ruck. Le verdict,
aussi redouté qu’attendu, est ensuite tombé : rupture du ligament
croisé antérieur du genou droit. Cette blessure, le rugbyman de 28
ans (il a eu 29 le 15 novembre) connaît bien pour en avoir déjà
souffert en février 2018. Alors, il ne s’est pas pressé pour
revenir et a pris le temps de faire ça bien.

Après son opération à Toulouse, le demi de mêlée des Rouge et
Noir a mis tous les moyens de son côté pour vivre la meilleure
convalescence possible tout en s’aérant la tête, que ce soit seul
ou à travers des escapades en compagnie de sa dulcinée, Iris
Mittenaere, Miss France et Miss Univers 2016. On l’a ainsi vu
monter les marches au festival de Cannes, assister au Grand Prix de
Formule 1 de Monaco, à l’exceptionnelle finale de Roland-Garros
entre Carlos Alcaraz et Jannik Sinner, aller une semaine au Japon
pour visiter l’Exposition universelle d’Osaka et inaugurer un
espace du groupe LVMH (dont il est l’un des ambassadeurs) ou faire
un crochet par le siège d’Apple aux Etats-Unis où il a échangé avec
Tim Cook, le patron de la célèbre marque à la pomme.

Retour gagnant le 29 novembre

Parallèlement, Antoine Dupont s’est rapidement musclé et a
repris la course – début juillet, juste après avoir soulevé un
nouveau bouclier de Brennus avec Toulouse au Stade de France. Il a
joué son rôle de leader auprès de ses coéquipiers toulousains qu’il
a côtoyés fin août à Saint-Brieuc, où il s’est entraîné en marge de
ses partenaires. Il a poursuivi son travail de renforcement
musculaire et d’intensité de courses aux Etats-Unis début septembre
et filé au Qatar pour bénéficier des superbes installations de la
clinique privée Aspetar, mondialement reconnue. Il y a repris ses
appuis sur son genou droit puis l’heure de la reprise des
entraînements collectifs avec le groupe des champions de France est
venue.

Début novembre, Dupont a prolongé son contrat avec Toulouse
jusqu’en 2031, et à la fin du même mois (le 29), il a rejoué. Près
de 9 mois après sa grave blessure, le demi de mêlée a retrouvé les
terrains en Championnat face au Racing (48-24). Un retour gagnant
pour celui qui est entré en jeu à la 50e minute et s’est « bien
senti ». « J’ai encore un peu de boulot mais les sensations sont
bonnes », a confié le capitaine des Bleus (38 mètres parcourus ce
soir-là, 23 passes, 2 plaquages, 8 jeux au pied). Il a ensuite
retrouvé la Coupe d’Europe avec bonheur face aux Sharks (56-19) en
entrant à la 45e. Titulaire la semaine suivante à Glasgow, Dupont a
vu de près l’incroyable affaissement des siens qui menaient 21-0 à
la pause à Glasgow avant d’être renversés (21-28). Une « drôle » de
défaite à l’image de son année.