Sébastien Chabal, la triste fin

Après un premier revers anecdotique en 1997, au sortir d’une
semaine de célébrations pour le Grand Chelem bouclé le week-end
précédent, le premier revers en compétition des Bleus face à
l’Italie intervint lors du Tournoi 2011. Un an plus tôt, la France
avait réalisé le Grand Chelem et les hommes de Marc Liévremont
avaient démarré cette nouvelle édition par deux nouveaux succès
contre l’Ecosse et l’Irlande avant de mordre la poussière à
Twickenham.

Malgré les résultats désastreux face aux nations du Sud, que ce
soit lors de la tournée estivale – défaite 42-17 en Afrique du Sud
– ou les tests d’automne – revers 59-16 face à l’Australie, une
défaite face à l’Italie paraissait alors inimaginable. Et à l’heure
de jeu, en dépit d’une prestation indigente, les Bleus menaient
somme toute confortablement (18-6). Mais la fin de match a viré au
cauchemar pour le XV de France et Mirco Bergamasco, impeccable au
pied, inscrivit la pénalité de la gagne à la 76e minute après une
énième faute tricolore. L’Italie tenait son exploit et la France en
était quitte pour une humiliation en bonne et due forme.

Plus que jamais décrié et en colère comme rarement, Marc
Liévremont allait employer la manière forte. Via un communiqué, le
sélectionneur des Bleus annonçait le renvoi de six joueurs et pas
des moindres: Aurélien Rougerie, attendu par la commission de
discipline, Jérôme Thion, Sylvain Marconnet, Yannick Jauzion,
Clément Poitrenaud et Sébastien Chabal devaient quitter les Bleus à
quelques mois de la Coupe du monde en Nouvelle-Zélande. Et aucun ne
sera du voyage même si Sylvain Marconnet eu droit à une dernière
sélection en préparation face à l’Irlande.

Marc Liévremont sans pitié

Sébastien Chabal, qui ne reportera plus jamais le maillot frappé
du coq, fut sans doute le plus affecté par cette sortie. « On
savait à quoi s’attendre (avec Jérôme Thion). Quand tu as passé
trente ans et que ça ne s’est pas bien déroulé, tu sens si tu vas
être dans le mauvais wagon. Sélectionner, c’est aussi sanctionner.
J’ai senti « Seb » (Chabal) touché », a raconté Sylvain
Marconnet.

« On a jugé ses trois ans, son parcours. Ses six mois
quelque part résument un peu la carrière de Sébastien, les actions
dont il est capable avec des essais de 80 mètres à Perpignan, son
essai au Stade de France (contre Toulouse) », confia le
sélectionneur au moment de justifier son absence dans le groupe
retenu pour la Coupe du monde, ajoutant: « Pour moi, il y a
quelques mois, (Sébastien Chabal) faisait la Coupe du monde.
Peut-être que je ne lui ai pas rendu service en le retenant pour le
Tournoi des Six nations alors qu’il n’était pas dans sa meilleure
forme. Ce n’est pas simple parce que c’est un joueur important au
sein du groupe au-delà de son image médiatique qui m’importe
peu.»