McLaren en plein doute

Les cartes ont été distribuées. Alors que le
titre de champion du monde se jouera ce dimanche à l’issue des 58
tours du Grand Prix d’Abu Dhabi, la séance de qualifications a
permis à Max Verstappen de prendre un léger ascendant sur les
pilotes McLaren. Celui qui n’a pas caché être « heureux d’être
premier » quelques instants après avoir quitté le baquet de sa
monoplace a vu dans cette première performance « le mieux (qu’il)
puisse faire ». « C’est la seule chose qu’on peut
contrôler, on maximise tout ce qu’on a sur la voiture pour
se qualifier au mieux, a-t-il ajouté dans des propos recueillis par
le quotidien L’Equipe. Il faut deviner comment la piste va
progresser, on n’est jamais sûrs à 100% que ça va fonctionner, mais
les petits changements qu’on a effectués ont aidé à me sentir mieux
en qualifications. » Devancé de deux dixièmes de seconde par le
quadruple tenant du titre, Lando Norris a concédé avoir «
fait ce qu’on a pu » lors de cette séance, assurant que
son tour « était très bon ».

Ne cachant pas être « déçu de ne pas être en pole pour le
dernier week-end de l’année », le Britannique reconnaît volontiers
qu’il n’avait pas le matériel pour rivaliser avec Max Verstappen,
les McLaren n’étant « pas assez rapides » ce samedi sur le
circuit de Yas Marina. Un constat partagé dans la foulée
par Oscar Piastri qui était malgré tout « content d’enfin trouver
du rythme » en début de séance. Au moment de songer à ce qui
pourrait se passer ce dimanche, Max Verstappen n’a pas voulu trop
en dévoiler même s’il est conscient qu’une cinquième couronne
mondiale passera obligatoirement par une place sur le podium, sans
toutefois avoir son destin en main. « Je veux essayer de
gagner, a-t-il tout d’abord admis. Je garderai dans ma
tête que je dois marquer le plus de points possibles pour gagner ce
championnat, et il faudra un peu de chance. »
Lando Norris, quant à lui, sait qu’une place parmi les trois
premiers sera suffisante pour lui permettre d’offrir à McLaren un
premier titre pilotes depuis Lewis Hamilton en 2008. Concédant
d’abord que « le moment de penser au titre viendra », il a ajouté
vouloir voir son équipe « faire de (son) mieux » ce dimanche.

Piastri se méfie de
Verstappen

Il reste « déçu de ne pas être en pole » s’est donné un objectif
clair. « Je veux gagner la course », a-t-il ainsi
lancé. Oscar Piastri, quant à lui, est conscient qu’il lui faudra
des circonstances particulières pour que le titre lui revienne avec
la grille de départ qui « va rendre la journée de demain (dimanche)
excitante ». Et il se méfie d’un Max Verstappen qui «
semblait très rapide sur les longs relais ce week-end ».
Ce qui est certain, c’est que l’Australien va se concentrer sur sa
propre performance et voir « quel rythme (il) peut trouver en
course ». Un scenario dans lequel des pilotes comme George Russell
ou Charles Leclerc pourraient avoir un rôle à jouer mais également…
Yuki Tsunoda. S’il ne sera que dixième sur la grille pour son
dernier Grand Prix avec Red Bull Racing, le Japonais a assuré être
prêt à jouer son rôle de coéquipier. « Je ferai tout mon
possible pour l’aider, a-t-il confié dans des propos
recueillis par le magazine Autosport. Cela compromettra
probablement ma stratégie, mais vu sa position, il a encore une
chance de remporter le championnat. Je ferai donc tout mon
possible. On verra bien. »