Léon Marchand frappe fort d’entrée !

Tandis que le gratin de la natation européenne est réuni en
Pologne pour disputer les championnats d’Europe en petit bassin,
Léon Marchand effectue cette semaine sa grande rentrée dans le
grand bain. Plus vu en compétition dans une piscine de 50 m depuis
ses deux titres individuels aux Mondiaux de Singapour l’été
dernier, le quadruple champion olympique participe en effet à l’US
Open organisé à Austin, où il s’entraîne depuis le début de
l’année.

Et une fois n’est pas coutume, le Toulousain a délaissé ses
disciplines de prédilection. S’il nagera pour la première fois
depuis les JO le 200m papillon, samedi, le Toulousain s’est
notamment essayé au 400m nage libre, une distance qu’il
souhaiterait nager à Los Angeles en 2028. Et cette première sortie
est plutôt encourageante.

Après s’être classé troisième des séries le matin, le Français a
en effet remporté la course face à une opposition de haut niveau,
notamment le prodige américain Luka Mijatovic, âgé de 16 ans et 2e
en 3 min 45 sec 30. Après avoir nagé en 3 min 48 sec 13 le
matin, Léon Marchand est passé sous la barre des 3 min 45 en 3 min
44 sec 70.

A trois secondes du vainqueur des Jeux de Paris

Si ce temps lui permet d’entrer dans le Top 10 des nageurs les
plus rapides de l’année sur la distance et lui aurait valu un Top 5
aux Mondiaux l’été dernier, l’Allemand Lukas Maertens l’avait
emporté en 3 min 42 sec 35 à Singapour et avait même nagé en 3 min
41 sec 78 à Paris en 2024.

« C’est super, j’essaie de m’y mettre depuis l’an
dernier (au 400 m nage libre), c’est une course difficile à
maîtriser, ces gars ont été durs à battre, mes jambes brûlaient à
la fin mais pour un record de 3 secondes ça valait le
coup », n’en a pas moins savouré le Tricolore après sa
victoire.

Et vendredi, le programme s’annonce particulièrement copieux
pour Léon Marchand, inscrit sur les 100 m dos, brasse et
papillon.