Le tennis perd une de ses légendes
Double vainqueur de
Roland-Garros, et grand nom du tennis italien, Nicola Pietrangeli
s’est éteint des suites d’une longue maladie, à 92
ans.
Son nom restera associé à l’un des plus beaux courts du circuit,
cerné de statues, dans le Foro Italico de Rome. Tout le monde ne
sait sans doute pas qui était Nicola Pietrangeli, légende du tennis
italien, dont le décès à l’âge de 92 ans a été annoncé ce
lundi.
Une soixantaine d’années avant Jannik Sinner, le natif de Tunis
était devenu le premier Transalpin à remporter un tournoi du Grand
Chelem, en l’occurrence Roland-Garros en 1959, en battant le
Sud-Africain Ian Vermaak (3-6, 6-3, 6-4, 6-1). Un an plus tard, il
s’imposera à nouveau sur la terre battue parisienne aux dépend du
Chilien Luis Ayala (3-6, 6-3, 6-4, 4-6, 6-3).
Numéro 3 mondial à son meilleur classement, Nicolo
Pietrangeli est à ce jour le seul Italien admis au Hall of Fame du
tennis, où il a fait son entrée en 1986.
Pietrangeli, un précurseur pour le tennis italien
« Nicola Pietrangeli n’était pas seulement un champion
: il a été le premier à nous apprendre ce que signifiait vraiment
gagner, sur et en dehors des courts. Il a été le point de départ de
tout ce que notre tennis est devenu. Je lui dois beaucoup, en tant
qu’homme et en tant que président », a réagi Angelo
Binaghi, le patron de la Fédération italienne.
Rafael Nadal, qui avait reçu des mains de Pietrangeli le trophée
de vainqueur de Roland-Garros en 2010, a également eu quelques mots
pour ce champion. « Je viens d’apprendre la triste
nouvelle du décès d’un grand joueur de tennis italien et mondial.
Mes plus sincères condoléances à toute sa famille, à son fils
Filippo et à toute la communauté du tennis italien. Repose en paix
Nicola », a écrit le Majorquin, en italien dans le
texte.
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