Billups plaide non coupable

Il encourt jusqu’à 40 ans de prison pour blanchiment d’argent et
complot en vue de fraude électronique, et Chauncey Billups a décidé
de plaider non-coupable ce lundi. L’entraîneur des Portland Trail
Blazers, âgé de 49 ans, s’est présenté devant un tribunal de New
York pour répondre à des accusations selon lesquelles il
aurait profité de parties de poker truquées par la mafia à
Manhattan, Las Vegas, Miami et dans les Hamptons (au
nord-est de l’île de Long Island, dans l’Etat de New York).

Le champion du monde 2010 avec Team USA et champion NBA 2004
avec Detroit n’a pas fait de déclaration à sa sortie du tribunal,
mais son avocat s’est exprimé à sa place et a affirmé qu’il était
« un homme intègre » et qu’il niait toutes les
accusations. Selon l’accusation, le système de poker frauduleux
dans lequel Billups était impliqué aurait escroqué ses victimes
pour environ 7 millions de dollars à partir de 2019 au moins.

Billups libéré sous caution le
mois dernier

Le 23 octobre dernier, l’ancien meneur avait comparu devant un
tribunal de Portland et avait été libéré contre une caution de 5
millions de dollars. « Croire que Chauncey Billups a fait ce
dont le gouvernement fédéral l’accuse, c’est croire qu’il
risquerait son intronisation au Hall of Fame, sa réputation et sa
liberté. Il ne mettrait pas tout cela en péril pour rien au
monde, et encore moins pour une partie de cartes », avait
tonné son avocat à ce moment-là.

Ecarté des Blazers depuis le 23 octobre (au lendemain du coup
d’envoi de la saison), sans être payé, Chauncey Billups a été
remplacé par son adjoint Tiago Splitter, qui avait conduit le Paris
Basketball au titre de champion de France la saison passée. La
franchise de l’Oregon, dont on n’attendait absolument rien cette
saison, est actuellement neuvième de la très relevée Conférence
Ouest, avec un bilan de sept victoires pour dix défaites.