Le pays de Galles à l’arraché

Le pays de Galles a joué à se faire peur.
N’ayant plus connu la victoire au Principality Stadium depuis une
éternité, les joueurs de Steve Tandy ont mis fin à leur série noire
à l’occasion de la réception du Japon. Devant son public, le XV du
Poireau a tout de suite pris l’initiative dans le jeu. Si des
maladresses ont tout d’abord freiné les joueurs de Steve Tandy,
les efforts consentis ont fini par payer après seulement
sept minutes. Sur une action initiée par une percée
d’Aaron Wainwright, Dan Edwards a su apporter une solution à ses
coéquipiers. Résistant au retour de la défense japonaise, l’ouvreur
gallois a fait rugir de plaisir le Principality Stadium en
aplatissant le premier essai de la rencontre.

Le joueur des Ospreys a alors mis un point d’honneur à le
transformer lui-même. Une ouverture du score qui a eu le
mérite de réveiller les Brave Blossoms, qui ont repris du
poil de la bête mais ont été trop imprécis pour espérer mieux. Des
soucis qui ont été réglés au quart d’heure de jeu. Après avoir
étouffé la défense galloise, les joueurs d’Eddie Jones ont trouvé
une faille sur une passe de Dylan Riley pour Kenji Sato. Le
talonneur japonais a alors servi son ailier Kippei Ishida qui a
fait passer un frisson dans le dos du public gallois en ramenant
son équipe à hauteur, l’essai étant transformé par Seung-sin Lee.
Sur leur lancée, le Brave Blossoms ont essayé de
capitaliser mais ils sont surtout tombés dans le piège de
l’indiscipline.

Le Japon a créé le
doute

Pour un plaquage irrégulier, Epineri Uluviti a écopé d’un carton
jaune à un peu plus de dix minutes de la pause. De son côté,
Seung-sin Lee a manqué la cible sur pénalité. C’est alors Faulua
Makisi qui s’est rendu coupable d’un plaquage haut débouchant sur
un carton jaune maintenu par le bunker. Même à deux de
moins, les Japonais n’ont pas cessé de jouer mais n’ont pas été en
mesure de trouver une faille dans la défense galloise. Une
première période dont la fin a été marquée par le mauvais geste de
Josh Adams, qui a plaqué un joueur au sol et reçu un carton jaune
avec examen du bunker. Une faute qui a donné une nouvelle chance au
buteur japonais mais il a trouvé le poteau, laissant les deux
équipes sur un score de parité à la pause.

Dès la reprise, le verdict est tombé l’ailier du XV du
Poireau, dont le carton jaune est devenu un carton rouge de 20
minutes. Il a ainsi laissé les siens à un de moins pour la
moitié du deuxième acte de la rencontre. Mais, dans un match
pouvant être lourd de conséquences pour le tirage au sort de la
prochaine Coupe du Monde, les Gallois avaient l’envie de bien faire
devant leur public. Toutefois, les premiers points ont été pour le
Japon avec Seung-sin Lee qui a bonifié une faute galloise en
passant une pénalité à l’orée de la dernière demi-heure.
Mais la réplique du pays de Galles a été quasiment
immédiate avec Louis Rees-Zammit qui s’est rappelé aux bons
souvenirs du public du Principality Stadium.

Le pays de Galles s’en sort
bien

En coin, l’ailier a trouvé la faille pour remettre son équipe
devant au tableau d’affichage. Peu avant le retour d’un quinzième
joueur gallois, Seung-sin Lee a ajouté trois points au pied
pour ramener les siens à une longueur. Dans la foulée, les
Brave Blossoms ont repris les commandes avec Faulua Makisi qui a pu
passer en force pour aplatir au terme d’une séquence de jeu aux
près consécutive à une touche. Ce qui a fait s’emballer le match
avec Nick Tompkins qui a su concrétiser les efforts de ses
coéquipiers. Le XV du Poireau a ainsi abordé le dernier
quart d’heure avec une infime marge au score. Toutefois,
ce même Nick Tompkins s’est alors mis à la faute avec une
obstruction.

Ce qui a offert à Seung-sin Lee l’occasion de redonner
l’avantage au Japon. Ce dernier n’a pas manqué la cible. La
fin de match a vu les deux équipes tout donner pour faire la
décision. Harry Hockings s’est mis à la faute avec une
charge irrégulière sur Alex Mann qui a laissé le Japon à quatorze
pour les derniers instants de la rencontre. Après une dernière
faute japonaise à proximité de leur en-but au-delà de la sirène,
Jarrod Evans a décidé de prendre ses responsabilités. Le
buteur des Harlequins n’a pas tremblé et offre une précieuse
victoire au XV du Poireau (24-23), la première après dix
défaites de rang au Principality Stadium. Les Japonais pourront
avoir des regrets après une rencontre durant laquelle ils ont fait
douter les joueurs de Steve Tandy, qui connaît la première victoire
de son mandat.