Tokyo: Alcaraz, revanche en vue

Dix jours après la gifle (6-3, 6-2) infligée par l’Américain en
Laver Cup, Carlos Alcaraz et Taylor Fritz se disputeront le titre à
Tokyo. Le tournoi ATP 500 de la capitale japonaise proposera en
effet mardi (à partir de 11h00, heure française) la finale tant
attendue entre les deux premières têtes de série : Alcaraz et
Fritz.

Après que le second a dominé aisément (6-4, 6-3) son compatriote
Jenson Brooksby dans la première demi-finale de cette épreuve
remportée l’année dernière par Arthur Fils, contraint de déclarer
forfait cette année, le numéro 1 mondial l’a rejoint en finale en
prenant le dessus dans l’autre match sur Casper Ruud (3-6, 6-3,
6-4). Le grand favori à Tokyo, qualifiée là pour sa première finale
dans le tournoi mais sa dixième déjà cette saison (et la neuvième
de suite !), a néanmoins souffert plus que jamais depuis le début
de cette semaine qui l’avait vu passer à la moulinette Sebastian
Baez, Zizou Bergs et Brandon Nakashima pour se hisser de nouveau
dans le dernier carré. Battu par Ruud au premier tour du Masters la
saison dernière lors de la dernière confrontation entre les deux
hommes, qui s’affrontaient lundi pour la sixième fois (NDLR :
Alcaraz, qui avait remporté les quatre premiers duels, mène
désormais 5-1), « Carlitos » a pris sa revanche, mais
dans la douleur uniquement et en renversant le double finaliste de
Roland-Garros.

Le sextuple lauréat en Grand Chelem, qui reste sur deux titres
dans les deux derniers tournois qu’il a disputés, l’US Open et
Cincinnati, et a remporté six des huit derniers tournois qu’il a
joués, s’est ainsi retrouvé mené un set à rien par le 12e au
classement, auteur probablement dans la première manche de l’un de
ses meilleurs sets de la saison.

Déjà 31 finales à
seulement 22 ans !

L’ancien numéro 2 mondial a aussi, il faut le dire, profité du
léger retard à l’allumage du protégé de Juan Carlos Ferrero. Car
une fois qu’Alcaraz est véritablement entré dans la partie, de
match, il n’y en a plus eu réellement. A 2-1 dans la dernière
manche, Ruud, qui n’avait plus disputé de demi-finale depuis sa
victoire à Madrid en mai dernier, s’est bien procuré deux occasions
de breaker pour la deuxième fois de la partie. Il n’a pas su les
exploiter, contrairement au numéro 1 mondial, qui n’a, lui, pas
laissé passer l’occasion sur le… jeu suivant.

Une fois devant au score (pour la première fois du set),
l’Espagnol n’a plus laissé que des miettes au Norvégien, qui a de
surcroît fait le jeu de son adversaire en cherchant souvent les
même zones sur les amorties d’Alcaraz, il faut le dire
particulièrement écœurant lundi dans cet exercice. La tête de série
numéro 4 a également bien aidé le meilleur joueur du monde
actuellement en choisissant le pire moment, à savoir quand
« Carlitos » servait pour le gain du match, pour livrer
son moins bon jeu du match en retour. Alcaraz, qui a parachevé son
œuvre sur une terrible accélération de coup droit long de ligne qui
a pris l’ancien dauphin de Novak Djokovic à contre-pied, disputera
mardi sa 31e finale depuis ses débuts. A seulement 22 ans. Vous
avez dit prodige.