Six drapeaux rouges… et la pole pour Verstappen

Voilà une séance de qualification qui va rester dans l’histoire
! Après deux heures de séance et six drapeaux rouges, du jamais vu,
c’est Max Verstappen qui a signé la pole, sur l’un des rares
circuits où il n’y était encore jamais parvenu, dans les rues de
Bakou en Azerbaïdjan. Carlos Sainz Jr pensait bien avoir décroché
la pole lorsqu’il a réussi le meilleur chrono en début de Q3, avant
que la pluie ne vienne tout perturber. Mais en toute fin de Q3, le
champion du monde est venu le coiffer sur le fil, le devançant de
478 millièmes, pendant que Liam Lawson arrachait la troisième
place, à 590 millièmes du Néerlandais.

Durant la Q1 remportée par Lando Norris, pas moins de trois
drapeaux rouges avaient été déployés (dont un après le drapeau à
damiers) suite aux accidents (sans gravité pour les pilotes) subis
par Alexander Albon, Nico Hülkenberg et Franco Colapinto, pour un
total de 17 minutes d’interruption. Ces trois pilotes n’ont pas
passé le cut, pas plus que les Français Esteban Ocon et Pierre
Gasly, qui n’ont pas rencontré de problèmes mais n’étaient tout
simplement pas assez rapides. Durant la Q2 gagnée par Max
Verstappen, c’est Oliver Bearman qui a envoyé sa Haas dans le décor
et provoqué un nouveau drapeau rouge, pendant huit minutes. Au
final, Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Gabriel Bortoleto, Lance
Stroll et donc Bearman, ont été éliminés.

Leclerc et Piastri partent à la
faute

Restait donc à disputer la Q3, qui a commencé à l’heure où la
séance aurait dû se terminer en temps normal. Carlos Sainz Jr est
allé placer sa Williams en haut de la feuille des temps, mais alors
que jusque-là seul le vent avait perturbé les pilotes, la pluie a
fait son apparition. Et Charles Leclerc, à sept minutes de la fin,
s’est raté au virage 15 et est allé encastrer sa Ferrari dans le
mur. Pas de cinquième pole d’affilée pour le Monégasque à Bakou,
donc. La pluie s’est alors intensifié, et Sainz a espéré que la
piste soit toujours bien trempée au moment de la reprise. Ce fut le
cas dans un premier temps, mais alors que la séance avait repris
depuis trois minutes, Oscar Piastri, le leader du championnat, a
envoyé sa McLaren dans le mur après la ligne droite.

Un sixième drapeau rouge a donc été déployé, et la pluie s’est
calmée. La piste a donc séché et ce que Sainz redoutait s’est
déroulé : Verstappen est parvenu à lui passer devant. L’Espagnol se
consolera tout de même en partant de la première ligne. Lando
Norris et Oscar Piastri, les pilotes McLaren qui peuvent décrocher
le titre constructeurs ce dimanche, partiront respectivement 7e et
9e. Le meilleur Français, Isack Hadjar, qui était encore 3e au
moment du crash de Leclerc, partira finalement 8e. Le départ sera
donné à 13h00 dimanche (heure française), pour un GP qui, en
principe, durera moins longtemps que cette incroyable séance de
qualifications !