LeBron James et Chris Paul déjà au Hall of Fame, c’est historique

C’est une équipe qui a une place à part dans le basket
américain, à tel point que Netflix lui a consacré un
documentaire. En 2008, l’équipe des Etats-Unis baptisée « Redeem
Team » (équipe de la rédemption) était devenue championne olympique
à Pékin, après plusieurs saisons bien difficiles. Dans cette
équipe, on retrouvait notamment LeBron James et Chris Paul, alors
âgés de 23 et 22 ans, et qui sont toujours en activité
(respectivement aux Lakers et aux Clippers). Et ce week-end, ils
sont été intronisés au Hall of Fame du Basket, avec leurs
coéquipiers de 2008.

Une grande première pour des joueurs n’ayant pas encore pris
leur retraite. En compagnie de Jason Kidd, Dwayne Wade,
Chris Bosh ou encore Carmelo Anthony, ils ont revêtu la mythique
veste orange de Hall of Famer, sachant qu’ils auront également
droit à leur cérémonie individuelle lorsqu’ils arrêteront le
basket (ils seront éligibles trois ans après avoir pris
leur retraite et nul doute qu’ils seront élus au premier tour).

Une pensée pour Kobe
Bryant

A l’occasion de cette cérémonie, un joueur était dans toutes les
têtes : Kobe Bryant, bien sûr, pilier de cette « Redeem Team »,
décédé en janvier 2020 à l’âge de 41 ans. LeBron James a eu un mot
pour son ami lors de son discours : « Je pense qu’il était juste le
chaînon manquant dont nous avions besoin pour retrouver cette
domination avec Team USA. Il a apporté un vrai sérieux à l’équipe.
Il nous a forcés à rester concentrés, et une fois qu’il s’est
engagé, on savait qu’on ne pouvait pas faire les choses à moitié.
Kobe ne l’aurait pas accepté. Alors ça nous a poussés, moi, CP,
D-Wade, Melo… à nous engager encore plus, parce qu’on voulait lui
montrer qu’on pouvait atteindre ce niveau-là aussi. C’était
un honneur d’être sur le terrain avec lui. J’avais 23 ans, et lui
avait déjà gagné des titres (…) On voulait juste arriver à son
niveau et le rendre fier. Et à la fin de ce parcours,
quand on a brandi la médaille d’or sur le podium, on l’a assurément
rendu fier. »

A Pékin en 2008, les Etats-Unis avaient battu l’Espagne en
finale (118-117) au terme d’un match considéré comme l’un des plus
beaux de l’histoire du basket FIBA. Cela avait permis d’oublier la
catastrophe des JO d’Athènes en 2004 et du Mondial 2006 au Japon,
où Team USA avait dû se contenter de la médaille de bronze,
échouant en demi-finales contre l’Argentine puis la Grèce.