Uini Atonio rêve du Mondial 2027

Après la désillusion en quarts de finale de la Coupe du Monde
2023 en France contre l’Afrique du Sud, Uini Atonio avait annoncé
qu’il prenait sa retraite internationale, à 33 ans. Mais le pilier
droit est rapidement revenu sur sa décision, trop amoureux du
maillot bleu et pas vraiment mis en concurrence.

Et dès le Tournoi des 6 Nations 2024, il était de retour au sein
de l’équipe de Fabien Galthié, qui l’apprécie énormément. Il était
également présent lors de la victoire dans le Tournoi au printemps
dernier, et le pilier espère bien continuer en bleu, lui qui compte
68 sélections avec le XV de France. Dans un entretien à
l’AFP, le Rochelais a fait part de son intention de
disputer la Coupe du Monde 2027 en Australie. Il aura alors 37
ans.

« Déjà, je me projette en 2025, que j’arrive à jouer avant
la fin de l’année, confie celui qui a été opéré des ischio-jambiers
il y a trois mois. Pour le reste, j’ai un contrat avec le Stade
Rochelais jusqu’en 2027. Je ne sais pas pourquoi je ne viserais pas
des titres ou même de rejouer en équipe de France. La Coupe du
monde, oui, c’est loin et ce n’est pas loin… mais ça reste quand
même des objectifs pour chaque joueur qui joue en Top 14. Je pense
qu’il n’y a pas un joueur qui joue aujourd’hui qui ne veut pas
gagner des titres et ne veut pas aller en équipe de
France ».

Atonio a intégré le staff
rochelais

Ces dernières saisons, le Toulousain Dorian Aldegheri (32 ans)
et son nouveau coéquipier Georges-Henri Colombe (27 ans) ont été
les remplaçants attitrés d’Uini Atonio, mais ne sont pas parvenus à
décrocher un statut de titulaire en tant que pilier droit. Leur
relative jeunesse par rapport au Rochelais finira peut-être pas
jouer en leur faveur. En attendant, qu’il parvienne à jouer
jusqu’en 2027 ou pas, Atonio a déjà entamé un début de
reconversion, puisque pendant sa convalescence, il est devenu
entraîneur de la mêlée au Stade Rochelais.

« J’aime bien transmettre. Cela fait quelques années que je
pratique ce sport et je trouve que j’ai quand même un peu
d’expérience par rapport aux jeunes », confie le pilier. Une
expérience qui pourrait également servir aux Bleus dans leur quête
de tout premier titre mondial.