Royer n’a pas à rougir…

La marche était trop haute cette fois pour Valentin Royer.
Opposé dimanche à Karen Khachanov au 2e tour du Masters 1000 de
Cincinnati, le jeune joueur français de 24 ans issu des
qualifications a buté sur le Russe, vainqueur en deux sets (6-4,
7-6) de ce duel qui paraissait très déséquilibré sur le papier mais
a finalement donné lieu à une très belle empoignade entre le 12e
mondial et le 104e au classement.

Si Khachanov a pris le dessus sans concéder la moindre manche,
Royer lui a néanmoins donné beaucoup de fil à retordre. En
particulier lors d’une deuxième manche qui aurait très bien pu
tourner à l’avantage du tombeur de Stefanos Tsitsipas au premier
tour du dernier Wimbledon. Le natif de Neuilly-sur-Seine, qui avait
fini par plier dans le premier set après avoir écarté cinq balles
de break puis une première opportunité pour le Russe de conclure la
manche, avait même pris ses distances consécutivement à son premier
break réussi dans cette rencontre.

Toutefois, si Royer a mené 4-2, il n’a pas eu bien longtemps la
plaisir de profiter de son avance. Khachanov, en grande forme (NDLR
: Il restait sur une finale perdue à Toronto contre Ben Shelton et
avait atteint les quarts de finale à Wimbledon lors de son tournoi
précédent).

Et Royer se retrouva à un
point d’un troisième set…

Le vainqueur du tournoi de Bercy en 2018 a ainsi recollé
immédiatement au score. Quelques jeux plus tard, c’est cette fois
notre jeune représentant tombeur de l’Autrichien Ofner au premier
tour qui a su gommer son break de retard pour revenir à hauteur et
forcer Khachanov à disputer un jeu décisif. Les deux hommes se sont
rendu coup pour coup dans ce tie-break tout près de basculer en
faveur de Royer.

A 6-5, ce dernier s’est en effet procuré une balle de set, de
surcroît sur son service. Le Francilien a malheureusement perdu et
ce point et le suivant, permettant ainsi à l’ancien numéro 8 au
classement de s’offrir une première occasion de boucler le match.
Elle lui a suffi. Mais le 104e au classement, qui devrait intégrer
le Top 100 pour la première fois de sa carrière lundi prochain, n’a
pas à rougir.