Toronto: Grande première pour Shelton

Ben Shelton a réussi à la première tentative. Alors qu’il
n’avait jamais dépassé les quarts de finale dans un Masters 1000
depuis le début de sa carrière, l’Américain n’a pas laissé passer
sa chance face à Karen Khachanov pour le titre à Toronto. Entre
deux joueurs solides au service, l’entame de la rencontre a tourné
au bras de fer. Il en a résulté six premiers jeux invariablement
remporté par celui qui engageait et sans la moindre balle de break
à signaler.

Toutefois, la donne a changé dans le septième jeu avec
l’Américain qui a baissé de pied. Le Russe a su saisir l’occasion
pour aller chercher la première occasion de break de cette finale,
sans parvenir à la convertir. Continuant sur sa lancée, Karen
Khachanov a fini par voir le dernier mot pour faire la course en
tête. Néanmoins, Ben Shelton ne s’est pas laissé faire. Après avoir
manqué une opportunité de recoller dans la foulée, il est parvenu à
ses fins alors que son adversaire servait pour le gain du set et a
pu égaliser à cinq jeux partout.

Shelton forte tête

Il a ensuite eu trois occasions de virer en tête aux portes du
jeu décisif mais le Russe a su les repousser une à une. Le jeu
décisif a tout d’abord vu les deux joueurs se rendre coup pour coup
puis Ben Shelton a pris l’ascendant pour se rapprocher à deux
points du set. Karen Khachanov a alors embrayé pour remporter
quatre échanges de rang et virer en tête dans cette finale. La
deuxième manche a démarré comme la première, avec deux joueurs
intraitables au service. Cette fois, cette séquence a duré huit
jeux avant de voir l’Américain exploiter la première faille apparue
chez son adversaire.

Ainsi, la première balle de break a été la bonne pour le natif
d’Atlanta, qui a alors pu servir pour revenir à une manche partout.
Avec l’énergie du désespoir, le Russe a poussé son adversaire dans
ses retranchements avec pas moins de quatre balles de débreak. Mais
la réussite n’a pas été au rendez-vous et il a alors vu Ben Shelton
convertir sa première balle de set pour relancer cette finale.

Khachanov vaincu au jeu
décisif

Pour la troisième manche, il n’y a eu guère de surprise. En
effet, les deux joueurs ont à nouveau montré une solidité à toute
épreuve sur leurs engagements respectifs. Le public de Toronto a
alors assisté à douze jeux tous dénués de la moindre balle de break
et c’est tout à fait logiquement que le titre s’est joué dans un
ultime tiebreak. Prenant d’entrée un point sur le service de Karen
Khachanov, Ben Shelton a fait la course en tête pour ne plus lâcher
les rênes.

Après avoir manqué une première balle de match sur l’engagement
de son adversaire, c’est sur le sien que l’Américain a conclu
victorieusement cette finale accrochée (6-7, 6-4, 7-6 en 2h48’) et
remporté son premier Masters 1000. Un succès qui va lui permettre
de déloger Novak Djokovic de la sixième place au classement ATP.
Pour le Russe, cette première finale en Masters 1000 depuis sa
victoire face au Serbe en 2018 à Paris-Bercy va le rapprocher du
Top 10 dans la hiérarchie mondiale avant le rendez-vous de
Cincinnati.