Léon Marchand allège son programme

Léon Marchand avait remporté quatre médailles d’or sur les
quatre courses individuelles auxquelles il avait participé lors des
Jeux Olympiques de Paris il y a un an. Mais le Toulousain ne fera
pas aussi bien lors des championnats du monde, qui débutent ce
dimanche à Singapour. La star de la natation française a en effet
décidé de réduire son programme et de ne prendre part qu’au 200m et
400m 4 nages, selon les informations de France Info. Léon
Marchand avait pourtant également réussi les minimas sur 200m
brasse et 200m papillon mais a renoncé à s’aligner sur ces
distances. Brillant dans toutes les nages, le nageur de 23 ans
reste un spécialiste du 4 nages, et visera donc le triplé sur 200m
et 400m, où il avait été sacré champion du monde en 2022 à
Budapest, où il s’était révélé aux yeux du grand public, et en 2023
à Fukuoka, où il avait magnifiquement confirmé.

« C’est un choix qu’on a fait parce que nous sommes en année
post-olympique et qu’il n’a jamais eu l’occasion de présenter un
200m 4 nages sans avoir de course avant ou après le même jour,
a expliqué Nicolas Castel, son entraîneur au sein des Dauphins du
TOEC, auprès de France Info. Il avait envie de tester
ce 200m 4 nages isolé et de voir de quoi il était capable. »
En ligne de mire, le record du monde. S’il détient celui du 400m 4
nages (4’02″50) depuis les Mondiaux de Fukuoka, celui du 200m lui
échappe toujours. Il est détenu depuis 2011 par l’Américain Ryan
Lochte, en 1’54″00, alors que Marchand a échoué à six dixièmes lors
des derniers JO.

Léon Marchand, entrée en lice le
30 juillet

On retrouvera donc le Toulousain à partir du mercredi 30 pour
les séries du 200m 4 nages, et non pas dès lundi pour le 200m
papillon. Il enchaînera ensuite avec le 400m 4 nages, et sans doute
les relais avec l’équipe de France (4x100m 4 nages, 4x100m 4 nages
mixte et 4x200m nage libre). Sa présence à ces Mondiaux de
Singapour n’était pas une certitude en début de saison pour le
protégé de Bob Bowman, qui s’entraine désormais à Austin, après le
tourbillon post-JO qu’il a vécu, ne souhaitant pas y aller pour
faire de la figuration. Mais il a finalement retrouvé la motivation
et a réussi les minimas lors de divers meetings américains.

Au vu de son statut, la Fédération française de natation l’avait
exceptionnellement dispensé des championnats de France. A lui
désormais de prouver qu’il reste le meilleur nageur de 4 nages.
Tout autre résultat qu’un double titre mondial serait une déception
pour celui qui est devenu une icône du sport français depuis un
an.