Lillard de retour à Portland !

Voilà une nouvelle qui va sans doute ravir les fans des Blazers.
Damian Lillard est de retour à Portland ! Quelques jours après
avoir fêté ses 35 ans, le meneur s’est engagé avec sa franchise de
presque toujours, qu’il n’aurait sans doute pas dû quitter. Libre
de tout contrat, le natif de Californie s’est engagé pour les trois
prochaines saisons et 42 millions de dollars avec les Blazers,
sachant qu’il ne pourra vraisemblablement pas jouer en 2025-26,
suite à la déchirure du tendon d’Achille qu’il a subie en avril
dernier.

Portland retrouve son joueur le plus emblématique du XXIe
siècle, un joueur drafté en 6e position en 2012 (la même année
qu’Anthony Davis et Bradley Beal), qui avait passé onze saisons
dans l’Oregon et est devenu son meilleur marqueur historique (19
376pts). Le célèbre numéro 0 a disputé 769 matchs de saison
régulière et 61 de play-offs sous le maillot des Blazers, qu’il
avait conduits en finale de la Conférence Ouest en 2019. Mais à
l’été 2023, Damian Lillard avait demandé à partir, voyant bien que
ce ne serait pas à Portland qu’il décrocherait un premier titre.
Il avait rejoint Milwaukee, persuadé que son duo avec
Giannis Antetokounmpo allait conduire les Bucks, sacrés deux ans
plus tôt, vers un nouveau sacre. Mais la mayonnaise n’a
jamais vraiment pris.

Plus de 24 points de moyenne pour
Lillard chez les Bucks

Durant la première saison, malgré un changement d’entraîneur en
cours de route et l’arrivée de Doc Rivers sur le banc, Milwaukee
est tombé dès le premier tour face à Indiana, Lillard ne parvenant
pas à porter seul son équipe suite à la blessure de son compère
grec. Et en 2024-25, les Bucks ont mal débuté la saison puis se
sont bien repris, remportant même la NBA Cup. Mais Lillard a
ensuite été victime d’une thrombose au mollet et a manqué la fin de
saison régulière. De retour pour le deuxième match des
play-offs, il s’est déchiré le tendon d’Achille cinq jours plus
tard, et Milwaukee a, une fois de plus, été éliminé par Indiana,
futur finaliste. L’aventure de Damian Lillard dans le
Wisconsin aura été un échec sur le plan sportif (même s’il a tourné
à plus de 24 points de moyenne lors de ses deux saisons), mais
aussi sur le plan privé, car il a divorcé pendant cette période et
n’a pas caché que vivre loin de ses enfants (un fils né en 2018 et
des jumeaux nés en 2021) lui pesait.

Les Bucks ont finalement rompu son contrat, mais continueront à
lui payer le salaire qu’ils lui devaient. Libre de tout contrat, il
a choisi de rentrer au bercail, alors que de nombreuses franchises
s’étaient montrées intéressés. « Ensemble, à nouveau »,
a-t-il commenté sur ses réseaux sociaux. L’histoire est belle,
reste à savoir si les Blazers sont en mesure de lui apporter un
titre d’ici trois ans…