Van der Poel y est allé pour Rickaert !

Mathieu van der Poel avait bien caché son jeu.
Parti en échappée dans les premiers mètres de la 9eme étape du Tour
de France après avoir suivi son coéquipier Jonas Rickaert, l’ancien
champion du monde semblait motivé par les points du sprint
intermédiaire. Mais le duo de l’équipe Alpecin-Deceuninck a fait
tout sauf couper son effort après avoir passé cette ligne.
Interrogé par Eurosport peu après la conclusion de
l’étape, le Néerlandais a dévoilé que son objectif était bien
différent.

« On en avait parlé avec Jonas Rickaert. On voulait y aller
aujourd’hui (dimanche), a confié le petit-fils de Raymond Poulidor.
Son rêve, c’était de monter sur le podium du Tour de
France, et moi, j’étais content de l’aider à avoir le prix de la
combativité. » Confiant que son coéquipier et lui sont «
vraiment proches », Mathieu van der Poel se dit « très heureux »
d’avoir atteint son objectif au terme d’une journée durant laquelle
ils ont « tout donné ». En effet, sur un parcours dénué de la
moindre difficulté et avec des portions propices aux bordures avec
un vent latéral, l’ancien champion du monde a concédé que «
les routes n’étaient pas faites pour deux hommes seuls en
tête ».

Rickaert : « Je pensais qu’il
plaisantait, mais il était sérieux »

En effet, les équipes des candidats au maillot jaune n’ont pas
hésité à visser pour essayer de former des éventails et piéger
leurs rivaux. Admettant que c’était « dur de ne pas avoir été
capables d’aller au bout », le Néerlandais se console en
ayant « proposé un beau spectacle » lors de cette 9eme
étape. Interrogé sur ses envies de jouer le classement par
points, le Néerlandais a balayé cela d’un revers de la main. «
Je ne cours pas pour le maillot vert, c’était uniquement
pour l’échappée, a-t-il lancé. On a souffert, mais on a
aussi profité. »

Jonas Rickaert, quant à lui, a confié être « très fatigué »
après un effort long de quasiment 170 kilomètres à l’avant de la
course. Confirmant avoir « rêvé de monter sur le podium du Tour et
d’être présent à cette cérémonie », le coureur belge a tout d’abord
cru que Mathieu van der Poel avait lancé une boutade quant à l’idée
de partir dans une échappée fleuve ce dimanche. « Je
pensais qu’il plaisantait, mais il était sérieux, a-t-il
conclu. Alors, nous avons continué. » Si Jonas Rickaert a lâché à
six kilomètres du but, il a manqué peu de chose pour que son
coéquipier surprennent tout le monde dans les rues de
Châteauroux.