Espargaro à la découverte du peloton

Aleix Espargaro ne peut plus reculer. Il y a
quelques semaines, le pilote espagnol a dévoilé sa participation au
Tour d’Autriche avec l’équipe Lidl-Trek, dont il est devenu un
ambassadeur en décembre dernier. Avec le dossard 47 sur le dos, le
natif de Granollers sera aux côtés de Lennard Kämna, Patrick Konrad
ou Ryan Gibbons à l’occasion des cinq étapes au programme de la
semaine. Or, il n’était pas forcément prévu que, dix jours plus
tôt, il soit au guidon d’une Honda à l’occasion du Grand Prix des
Pays-Bas MotoGP. « C’était un peu dur, parce que ce n’était
pas dans mes plans de courir en MotoGP cette année, a-t-il
confié dans des propos recueillis par le quotidien
L’Equipe.

Mais l’opportunité était dingue : disputer un
Grand Prix avec Honda, la meilleure équipe du monde, puis débuter
tout de suite après avec Lidl-Trek en WorldTour. » Admettant «
devoir apprendre à marche forcée », Aleix Espargaro assure
être une « personne capable, travailleuse et très, très humble
lorsqu’il s’agit d’apprendre et de (se) laisser guider ».
Pour se préparer, le pilote espagnol a pu compter sur le soutien de
Carlos Verona, membre de l’équipe Lidl-Trek. « Il m’a poussé,
encouragé, mis en contact avec des équipes, a confié Aleix
Espargaro. Et finalement, c’est la sienne, Lidl-Trek, qui m’a
ouvert la porte. »

Espargaro : « Je ne veux pas être
différent »

Habitué à chevaucher une moto à plus de 300km/h, le Catalan va
devoir apprendre à rouler dans un peloton mais il assure que « les
deux sports sont très similaires » à ce sujet. « On doit
être concentré et avoir beaucoup de respect pour les
autres, ajoute-t-il. Sans jamais avoir peur. Je m’entraîne
autant que possible avec mes coéquipiers, pour progresser et être
bien placé. » Après avoir été un leader chez Aprilia pendant huit
ans, Aleix Espargaro sera présent sur le Tour d’Autriche comme « un
soutien envers (ses) coéquipiers et attend de « ne pas être traité
comme un cas spécial » au sein de l’équipe Lidl-Trek.

« Je ne veux pas être différent. Je veux travailler plus
que les autres, si c’est possible, affirme celui qui a
remporté trois courses en MotoGP. Jusqu’à exploser. Je veux
être un plus pour l’équipe. » Quant au rôle qui lui a été
dévolu pour les cinq étapes du Tour d’Autriche, Aleix Espargaro
assure qu’il sera aux côtés de Lennard Kämna « pour l’aider en
montagne ». « On aura aussi Patrick Konrad, qui est le héros local,
ajoute-t-il. Je vais apprendre d’eux. » Une
première expérience qui, si elle s’avère concluante, pourrait
déboucher sur de nouvelles opportunités mais toujours en parallèle
avec ses activités de pilote d’essai pour Honda en MotoGP.