Toulon, des recrues en pagaille

« Nous nous efforçons de construire une équipe équilibrée
pour tenter de répondre aux ambitions du club. Ces arrivées et
prolongations s’inscrivent dans la politique de club et dans notre
plan de succession sportif. » Laurent Emmanuelli, directeur
sportif de Toulon, a commenté en ces termes, dans un communiqué du
club, l’annonce officielle de sept recrues pour le prochain
exercice. Sans aucun doute, la signature la plus clinquante de ce
casting vient d’outre-Manche.

Zach Mercer, joueur de Gloucester, retrouvera donc le Top 14 à
28 ans. Champion de France avec Montpellier en 2022 et élu meilleur
joueur du championnat cette même année, l’international anglais
renforcera une 3e ligne déjà composée entre autres de Charles
Ollivon et d’un autre ancien du XV de la Rose, Lewis Ludlam.

La pépite Tuifua et la légende All
Black Nonu réunies

À ce même poste, le XV de la Rade a frappé un autre grand coup
avec l’arrivée de Patrick Tuifua, considéré à 20 ans comme
un futur grand de classe mondiale. Cet international
tricolore des moins de vingt ans débarque en provenance des Hawke’s
Bay Magpies en Nouvelle-Zélande. Dans un style bien différent, le
RCT s’est également attaché les services d’Ignacio Brex,
trois-quarts centre international italien et ancien
« septiste ». Après huit saisons à Trévise, il découvrira
le Top 14 à 33 ans. Ancien joueur de rugby à sept lui aussi, Matéo
Garcia sera également Rouge et Noir, lui qui jouait un rôle de
doublure à l’UBB, dans l’ombre de Matthieu Jalibert. L’ancien demi
de mêlée du Racing 92, Clovis Le Bail, tentera pour sa part de
donner un second souffle à sa carrière dans le Var.

L’arrière ou ailier de Brive, Mathis Ferté, souhaite quant à lui
faire décoller sa carrière au plus haut niveau du côté de Mayol où
il fera équipe avec la septième recrue, le pilier géorgien Nikoloz
Narmania, venu de Biarritz. Au rayon des prolongations,
Toulon a allongé les contrats de deux vétérans au centre :
la légende All Black Ma’a Nonu (43 ans) et Jérémy Sinzelle (35
ans). Idem pour Mickaël Ivaldi, 35 ans, dont l’expérience
au talonnage plaît à Pierre Mignoni.