Les Bleus brillent à Las Vegas

C’est parti pour le Grand Smash de Las Vegas, l’un des quatre
plus gros tournois de la saison de tennis de table, qu’on pourrait
comparer à un Grand Chelem en tennis. Les frères Lebrun sont bien
entendus de la partie, et c’est Felix qui est entré en lice en
premier, dimanche soir. En 32es de finale, le médaillé de bronze
olympique et n°7 mondial était opposé au n°25, le Japonais Shunzuke
Togami, et il a dû batailler pendant cinq sets et 33 minutes de
jeu, avant de l’emporter 9-11, 11-8, 11-5, 4-11, 11-8.

L’Héraultais a mené 9-8 dans le premier set, mais a ensuite
perdu trois points de suite, avant de mener quasiment de bout en
bout dans le deuxième et de dérouler dans le troisième. Mais il a
connu un trou d’air dans la quatrième manche, où il n’a pas existé.
Tout s’est donc joué dans le cinquième set, où Lebrun a rapidement
mené 7-2 puis s’est imposé sans trembler.

Il affrontera au tour suivant son compatriote Simon Gauzy (32e),
qui n’a connu aucune difficulté pour se défaire de l’Australien
Aditya Sareen (45e) : 11-5, 11-3, 11-3 en seulement 14 minutes !
Felix Lebrun n’a jamais perdu contre Gauzy sur le circuit WTT. Mais
l’exploit du jour côté français est venu de Lilian Bardet.
Issu des qualifications, le Rouennais de 24 ans, 85e
mondial, a réussi à éliminer le n°5 mondial, le Chinois Jingkun
Liang, médaillé de bronze des derniers Mondiaux !

Il s’est imposé 5-11, 11-8, 8-11, 11-8, 11-5 en 41
minutes pour signer la plus belle victoire de sa carrière.
Le Français était pourtant mal parti, perdant le premier set en
étant mené du début à la fin. Mais dans le deuxième, il a fait la
course en tête à partir de 2-2 et n’a pas été rejoint. Liang a
gagné le troisième set en signant un incroyable 9-0 pour finir et
on pensait alors que Bardet aurait la tête sous l’eau. Mais c’est
pourtant lui qui a remportant les deux derniers sets : 11-8 en
gagnant les trois derniers points, puis 11-5 en menant de bout en
bout. Quel exploit ! C’est désormais le n°51 mondial, l’Allemand
Ricardo Walther, qui va se présenter à lui. Dans le haut du
tableau, Alexis Lebrun et Thibaut Poret entreront en lice
lundi.

Yuan brille aussi

Côté féminin, en attendant les débuts en simple de Prithika
Pavade lundi, Jia Nan Yuan (25e mondiale) a réussi une belle
performance en éliminant la n°13, la Roumaine Bernadette Szocs en
cinq manches et 38 minutes de jeu : 10-12, 11-9, 11-2, 9-11, 11-5.
Après avoir perdu le premier set en cédant les deux derniers points
puis gagné le deuxième en accélérant à partir de 8-8, Yuan
(première Française à gagner un tournoi WTT le mois dernier) a
déroulé dans le troisième en finissant par un 9-0.

Dans le quatrième, Szocs a mené de bout en bout, mais
comme Lebrun et Bardet, la Française s’est arrachée pour gagner le
dernier set, sans trembler. La voici donc en 16e, où
l’attend l’Américaine Amy Wang (65e). A noter enfin la
qualification pour les 8es de finale de la seule paire française
engagé en double mixte : Simon Gauzy et Prithika Pavade ont battu
les Egyptiens Youssef Abdelaziz et Mariam Alhodaby en quatre sets
et 24 minutes : 11-4, 11-4, 11-13, 11-7. Ils ont manqué une balle
de match à 11-10 dans le troisième set, mais ont su conclure plus
tard.