L’Australie bat les Fidji de justesse

Avant d’attaquer leur série de trois matchs contre les Lions
britanniques et irlandais dans deux semaines, puis le Rugby
Championship à la mi-août, les Wallabies défiaient les Fidji ce
dimanche dans leur stade de Newcastle pour entamer leur Tournée
d’été. Et les Australiens, qui sortent d’une année 2024 compliquée
(6 victoires, 7 défaites), ont remporté leur premier match de
l’année, mais que ce fut dur : 21-18. Il faut dire que les deux
équipes se suivent au classement World Rugby (Australie 8e, Fidji
9e) et cela s’est traduit sur le terrain par une rencontre très
serrée.

Les Wallabies ont signé une bonne première mi-temps, rentrant
aux vestiaires en menant 14-5 grâce aux essais du talonneur Dave
Porecki (9) et du troisième ligne Fraser Mcreight (39e) transformés
par Noah Lolesio, alors que l’arrière Salesi Rayasi avait marqué
pour les Fidji juste après la sirène. Mais les Fidjiens ont réussi
un excellent début de deuxième mi-temps, réduisant le score sur une
pénalité de Caleb Muntz (14-8) puis passant devant grâce à un essai
du troisième ligne palois Lekima Tagitagivalu transformé par Muntz
(14-15).

Le demi de mêlée a ajouté une pénalité à la 68e (14-18) et les
Australiens ont commencé à trembler. Mais ils ont fini par avoir le
dernier mot grâce à leur capitaine et troisième ligne Harry Wilson,
deux minutes avant la sirène (19-18), après une longue séquence de
jeu au près. Ben Donaldson a converti et c’est donc une victoire de
trois points pour l’Australie.

Schmidt : « Dans treize
jours, nous n’aurons plus droit au même nombre
d’erreurs »

Après le match, le sélectionneur australien Joe Schmidt n’était
pas entièrement satisfait : « Je suis extrêmement soulagé, car
je veux obtenir un résultat. Mais je suis déçu de la performance et
je sais que les joueurs vont chercher à faire plus d’eux-mêmes, et
cela doit se produire dans un laps de temps très court. Dans treize
jours, nous n’aurons plus droit au même nombre d’erreurs que les
Fidji nous ont infligées. Les Fidji ont été superbes. Certains
joueurs, dont nous savions qu’ils seraient insaisissables, rapides
et puissants, ont répondu présents et ont fait preuve de tout cela.
»

Les Wallabies devront clairement hisser leur niveau de jeu pour
rivaliser avec les Lions lors de la série de trois matchs. Quant
aux Fidji, ils vont retourner à Suva, leur capitale, pour défier
l’Ecosse samedi prochain.