Soudal Quick-Step avec Evenepoel et Merlier

Troisième du classement général et maillot blanc pour sa
première participation au Tour de France l’an passé, Remco
Evenepoel compte faire encore mieux cette année. A 25 ans, le Belge
sera l’immense favori pour gagner de nouveau le classement du
meilleur jeune, reste à savoir s’il pourra dépasser Tadej Pogacar
et Jonas Vingegaard, qui avaient fini devant lui l’an dernier. Le
double champion olympique sera en tout cas le leader de l’équipe
Soudal Quick-Step, qui comptera également sur le sprinteur Tim
Merlier pour gagner des étapes.

« C’est mon deuxième Tour de France et j’attends avec impatience
le Grand Départ, qui aura lieu non loin de la Belgique, confie
Remco Evenepoel. Je pense qu’il est évident que je vise un
bon classement général, mais le plus important sera de ne pas
perdre de temps dans la première moitié de la course, qui s’annonce
très nerveuse, avec beaucoup de pièges et de routes
piégeuses. Comme l’an dernier, je veux gagner une étape et
faire un bon classement général, en prenant les choses au jour le
jour. » Victime d’une grave chute en décembre, le Belge est bien
revenu, finissant notamment 5e du Tour de Romandie et 4e du
Critérium du Dauphiné. Mais il a toujours dit que son objectif
était d’atteindre son pic de forme au mois de juillet.

« L’important sera que tout
le monde franchisse les dix premières étapes sans
encombre »

Tim Merlier, à 32 ans, participera seulement à son deuxième Tour
de France et son cinquième Grand Tour. Le champion d’Europe en
titre, plutôt spécialiste des courses d’une semaine, espère briller
lors de la première moitié de la Grande Boucle, et pourquoi pas
lutter jusqu’au bout pour le maillot vert avec Jasper Philipsen,
Biniam Girmay et Jonathan Milan.

Le Français Valentin Paret-Peintre, va quant à lui découvrir le
Tour de France, à 24 ans et devrait être un solide lieutenant en
montagne pour Remco Evenepoel, tout en ayant sa chance pour aller
jouer une victoire d’étape si l’occasion se présente. Les
autres coureurs du « Wolfpack » seront Mattia Cattaneo,
Pascal Eenkhoorn, Bert Van Lerberghe, Maximilian Schachmann et Ilan
Van Wilder.

« La course peut être divisée en deux parties, selon le
directeur sportif Tom Steels. Une première moitié trépidante, sans
véritable étape de montagne, mais avec un contre-la-montre
individuel plat où des écarts peuvent être creusés et de nombreuses
opportunités pour les sprinteurs et les puncheurs. Tim et Remco
auront quelques occasions, mais l’important sera que tout le monde
franchisse ces dix étapes sans encombre. Les nombreuses étapes de
montagne et le contre-la-montre en montée qui accompagnent la
deuxième partie de la course rendront la course incroyablement
difficile, mais la dernière étape à Paris devrait également jouer
un rôle dans le classement général. Nous avons une équipe solide et
expérimentée, capable de belles choses cet été, et nous partons
donc avec beaucoup de confiance ».