Paul à Rome comme chez lui

Durant sa carrière, Tommy Paul a disputé deux demi-finales de
Masters 1000, et les deux à Rome ! L’an passé, le joueur américain
avait signé la plus belle performance de sa carrière dans cette
catégorie de tournois en ralliant le dernier carré dans la capitale
italienne, grâce notamment à des victoires contre Daniil Medvedev
et Hubert Hurkacz. Il était ensuite tombé en trois sets contre
Nicolas Jarry. Cette année, le n°12 mondial arrivait à Rome avec la
pression des 400 points à défendre, après une campagne sur terre
battue moyenne (demies à Houston, huitièmes à Madrid). Et il l’a
très bien gérée, puisque le voici de retour dans le dernier carré,
après avoir éliminé Tomas Machac, Alex De Minaur… et de nouveau
Hubert Hurkacz en quarts !

L’Américain, qui fêtera ses 28 ans samedi, s’est imposé
7-6, 6-3 en 1h59 en ouverture de programme. Très bon à la
relance, le natif du New Jersey a limité le géant polonais à 6
aces. Contrairement aux matchs précédents, Hurkacz n’était pas dans
un grand jour au service, concédant sa mise en jeu à trois reprises
dans le premier set. Mais Paul n’a pas fait beaucoup mieux, et a
permis à son adversaire de revenir de 0-2 à 3-2. Ils se sont
ensuite échangé les breaks de 3-3 à 5-5, et l’Américain a
finalement fait la différence au jeu décisif, gagné 7-4.

Et maintenant, un exploit
?

La deuxième manche a été bien différente, puisque Tommy Paul a
breaké dès sa première occasion pour mener 3-0 et il a ensuite
parfaitement géré son avance, Hubert Hurkacz ne se procurant pas la
moindre balle de break. L’Américain est donc assuré de
conserver, au pire, la 12e place mondiale, à une semaine du coup
d’envoi de Roland-Garros.

Mais il réintégrera le Top 10 en cas de qualification pour la
finale. Il devra pour cela éliminer le n°1 mondial Jannik Sinner
(3-1 pour l’Italien dans les confrontations, 1-0 sur terre battue)
ou le n°7 Casper Ruud (4-2 pour le Norvégien, 1-0 sur terre
battue).