Tour du Pays basque : Healy, quel numéro !

La grande explication pour la victoire finale attendra samedi et
l’ultime étape de ce Tour du Pays basque, tracée autour d’Eibar. La
5e et avant-dernière étape, ce vendredi, a en effet été celle de
Ben Healy, grand héros du jour, avec ce superbe numéro de plus de
55 kilomètres passés seul en tête récompensé par la première
victoire cette saison pour l’Irlandais de l’équipe EF
Education-EasyPost, sans pour autant bouleverser le classement
général ni venir titiller le toujours leader Joao Almeida, en jaune
depuis jeudi consécutivement là aussi à un sacré raid à l’avant
(mais en haute montagne en revanche) et qui a passé une journée
plus que tranquille vendredi, niché confortablement au coeur du
peloton. Le quatrième des Strade Bianche cette saison (son meilleur
résultat avant cette victoire d’étape en solitaire) avait, lui, des
fourmis dans les jambes.

36 ans après Stephen
Roche…

Ce qui explique pourquoi il avait tout donné pour faire partie
de l’échappée matinal, au même titre notamment que quatre coureurs
français : son coéquipier Alex Baudin, Bruno Armirail, Warren
Barguil et Julian Alaphilippe. Les six fugitifs ont été repris, et
un autre Tricolore Axel Laurance (Ineos Grenadiers) est, lui, sorti
du peloton dans le final pour s’offrir en terminant 2e (Romain
Grégoire termine, lui, 5e) à près de deux minutes d’Healy une
nouvelle place d’honneur.

En levant les bras au moment de passer la ligne d’arrivée en
vainqueur pour la neuvième fois de sa carrière, le jeune baroudeur
de 24 ans qui compte notamment une victoire d’étape sur un Grand
Tour (le Tour d’Italie en 2023) a probablement eu une pensée pour
Stephen Roche, dernier Irlandais avant lui (et vainqueur de la
course en 1989) à triompher sur le Tour du Pays Basque. Son pays
attendait un nouveau succès sur l’épreuve depuis trente-six ans.
Healy lui a offert au bout d’une journée qu’il n’est pas prêt
d’oublier.